數字化大學來臨，傳統大學尚能飯否
2013年05月05日 于賡哲 人民網
讓我們首先展開一場烏托邦式的想象——未來十年、二十年之后，一個大學生是如何學習的?他可能已經30歲了，拿到了文學、化學兩個本科文憑，但是他還不滿足，正在攻讀物理本科學位。他會在自己家中拿著茶杯、穿著睡衣打開計算機，繼續昨天沒有看完的課程，基于物聯網的仿真實驗將通過3D技術立體展現在他面前，他可以遠程遙控實驗，課程結束后他將自己的作業上傳，由計算機軟件將他和“同學”們的作業匯集在一起，迅速分析出大家共同的問題，并馬上反饋給教師，這位教師在指導他的同時還有成千上萬名學生，而這位大學生和自己的同學們幾乎未曾謀面。再修夠10個學分，這位學生就將獲得這個大學的文憑，盡管他從來沒有來過這個城市……
這一切真的有可能出現。
“任何人、任何地點、任何時候、任何課”，這是這場教育革命的核心內容
人類教育的發展史就是一個受教人群不斷擴大的歷史，戰國以前無私學，知識被控制在官府手中。孔子之所以被視為偉大教育家就是因為他提出“有教無類”口號和設立私學。其后由私塾到書院的歷史就是受教人群不斷擴大的歷史。就西方而言，古希臘、羅馬學園——中世紀修道院——大學也經歷了這樣的一個歷程。隨著人類文明的發展，大學教育已經由精英教育轉化為大眾教育，這是不可逆轉的趨勢，而基于數字化的教學方式革新也許會沿著這條道路帶來一場規模空前的教育革命。
不知有多少人意識到這個問題——目前的大學教育模式依舊是工業時代的產物，與之配套的中學教育自不待言。這種模式的特點是以大學為基礎，由精英教育向大眾教育的轉變只能通過不斷擴大校園規模和“擴招”來實現，張力實在有限。現在有了另一種選擇——將大學搬到網上。令人奇怪的是——站在科研最前線的大學卻是數字化時代受影響的諸多對象中較為遲鈍的一個。但是不管怎么樣，這場革命還是來了。
“任何人、任何地點、任何時候、任何課”，這就是這場教育革命的核心內容，它的方式就是將互聯網變成大學講堂。近幾年來，美國名校紛紛將名師課程搬上網，日本、英國、韓國等國家紛紛跟進，投入天文數字的預算發展數字化教育、開發電子教科書、建立云網絡、對教師進行再培訓，就像當年蘋果的App Store和iTunes將傳統的唱片公司和實體書店打垮一樣，網絡教學也將使傳統的大學面臨轉型或者消亡的選擇。因為它將滿足社會需求，將稀缺的教育資源普及化，也符合知識大爆炸時代“持續學習”的需求，受教育將不再是年輕人的特權，而是社會所有人群的權利，只要你需要。
可汗學院(Khan Academy)的崛起似乎在強烈昭示這一切，它成立不過五年多的歷史(2007年)，卻在“翻轉教育”，刮起了教育革命的風暴，它沒有校園，只通過網絡視頻授課，目前已有2000余集課程，涉及數學、語言、物理、化學、天文等諸多領域，它以“仿真電子黑板”為主要教學工具，并且提供在線練習、自我評估及進度跟蹤等學習工具。很快，這個網站每月的平均點擊量達到了200多萬次。
“實際上，加減法、乘法、除法，全世界真的只需要講一次就夠了。極端一點說，任何一門課，全世界只需要一個老師就夠了。當然這個老師要足夠好。”互聯網咨詢師、可汗學院中文協調人、可汗學院翻譯志愿者“阿力克獅”(新浪微博ID)曾如是說。“世界只需要一個老師”的口號看似狂妄，卻昭示了這樣一個可能——未來名師的學生規模將呈幾何級增長，一個學校的招生規模將不再受制于教室、師資、宿舍、食堂、運動場的容量，理論上來說它可以無限擴張。這同時也預示著一個令人興奮而又擔憂的未來——學養深厚且口才流利的名師將有數以萬計甚至百萬計的學生，而在科研和教學方面都乏善可陳的教師將被淘汰。
數字化大學將使整個中國變成“學習型社會”
目前能維持傳統大學存在的主要保障就是學位授予制度，學位授予制度標志著大學與受教者之間的權利義務關系，也標志著教育資源的有限。但是，假如這個延續了數百年的制度被改變了呢?
設想一下，假如現有的學位授予制度被改變了的話，會發生什么?假如課程全部在網絡上進行，假如學位授予可以通過網絡考試獲取學分的方式來進行，假如不再限制學位授予數量而只以成績為授予標準，假如考試可以在一年內安排多次、時間地點都變得十分靈活的話，那么大學將變成什么樣子?要知道，網絡已經為這一切提供了可能!
社會也將由此發生巨變，任何人都可能圓大學夢，將不再有地域、年齡的界限，“學習型社會”的建立不能通過空喊口號，數字化大學將使整個中國變成“學習型社會”，獲得新文憑的誘惑將激發人們的學習欲望，從而保障社會活力與創新能力。假如中國不立即著手進行這一切工作，那么互聯網將吸走我們大部分的學生，從而使中國教育再次落后。即便是在數字化方面趕上發達國家，我們也必須在課程內容、授課方式諸多方面加以改進，可謂任重而道遠。
假如數字化大學成為現實(尤其是政策跟進后)，預料中國的高等教育將呈現如下變化：
一，對國家教育經費投入和信息化基礎設施建設提出更高要求。技術的研究、設備的更新、教師的培訓需要巨大的投入。目前中國的邊遠地區網絡普及率還有待提高，以現狀來看，數字化大學會使得城鄉差距越拉越大，彌平這個差距需要網絡的普及化和網費的降低。
二，傳統大學將不會立即消失，因為一方面大學科研機構不會取消，另一方面研究生教育將繼續存在，畢竟研究生教育講求的是面對面的個別教育和科研理念灌輸。這也可以促使目前已經在“大眾教育”和“精英教育”之間尷尬徘徊的中國研究生教育回歸原點——精英教育，這種追求導師與學生心氣相通的教育模式不會被程序化的網絡教學取代。
三，部分高度依賴實驗設備的學科將在一段時間內保留傳統教育模式，但是這將使得它們在數字化教育革命中逐漸流失受眾，因此它們也必須追求改變，目前已有的仿真實驗可以利用3D和物聯網技術加以改進，只是這種改變具體將如何進行還不好預料。
四，以目前中國的社會現實(包括基礎設施和社會道德水平)來看，網上考試暫不可行，可以參考各高校已有的遠程教育模式，在地區中心城市設立考點。由于學生規模龐大，且考試可以在一年內安排多次，所以預料將大大促進所謂“考試經濟”的發展。
假如這一切成為現實，可以想見依附于高等教育模式的中學教育模式也將發生根本性變革，因為既然大學沒有了“學籍”限制，高考也就沒有了存在的必要，沒有這根指揮棒，中學教育將發生前所未有的變化，從而影響到中國每一個家庭。中學教育可以實現它一直夢想而無從實現的素質化教育、快樂教育。這里說句題外話——盡管網絡教學完全可以取代中學教學，但是筆者仍然認為中學校園大有繼續存在的必要，一方面心智尚不成熟的孩子們需要一定的管教，另一方面孩子們需要集體生活來增強“情商”，這是涉及民族根本的大問題。
(作者為陜西師范大學歷史文化學院教授;陜西師范大學遠程教育學院教務部于咸飛對此文亦有貢獻)
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