網絡教學在改變美國高等教育
2013年07月19日 沈敏 新華社
可隨時隨地免費聽課，大學是否還有必要辦？ 網絡教學在改變美國高等教育
在美國高等教育界，在線教學曾被視為一種低等的教育模式；但如今，從麻省理工到哈佛，一流學府都樂于把自己的精華課程制作成網絡視頻，供廣大學生在線分享。有些大學還把在線學時計入學分，方便學生自主安排課時。
在線教學已經成為美國高等教育發展新趨勢，但它將把大學帶向何方，誰也預測不了。有人擔心，當學生只要上網就能修完大學課程，何必還在校園花上四五年時間？大學是否會因此失去存在的必要？
“MOOC”漸成潮流
一個下著大雨的冬夜，麻省理工學院辛格爾頓會堂，埃里克.蘭德教授正待開講《生物學導論：生命的奧妙》，報名該課的98名學生全部出席，早早就座。
學生如此捧場，一方面因為蘭德教授名頭響亮——作為人類基因組研究領頭人，蘭德是生物學領域“偶像級”學者；另一方面，這次授課非比尋常，校方希望學生全部到場。
一群帶著耳機的技術人員環繞課堂，三臺攝像機對著講臺，專業燈光把房間照得亮如白晝。導播用手勢指示“開始”，蘭德一邊講課一邊注視面前一臺提詞機，屏幕上顯示一個認真聽講的表情豐富的人臉。這是為了讓蘭德與他看不見的遠程學生“互動”更自然，真正在場的一班學生反而“淪為”現場觀眾。
這是麻省理工和哈佛大學合作創立的非營利教育機構edX在錄制“大眾開放在線課程”（簡稱MOOC）。只要連上互聯網，全世界任何人都能免費聽蘭德親授這門課。
類似情景在美國高等學府越來越頻繁出現，有些大學干脆推出課堂與網絡混合教學模式。
有些人擔心，隨著在線教學日益普及，大學的存在意義將被削弱，既然可以在網上免費聽名教授上課，又何必要花一年幾萬美元學費擠進名校呢？哈佛商學院教授克萊頓.克里斯滕森甚至預測：最快只需15年，美國大學有一半得破產。
教師平易近人
網絡公開課并非新鮮事物，但不同于過去只是在教室后方架設攝像機、把整節課錄下來傳上網的模式，MOOC是專為網絡教學設計的產品。以蘭德的《生物學導論》為例，學生要想收看課程，先花幾分鐘注冊，頁面出現整個課程的相關內容，用鼠標輕松點擊，可瀏覽課程表、內容提要、授課視頻、作業布置、課后討論等項目，還有深入解釋細節的視頻和展示學習成績的“進度表”。
對上網聽課的人而言，另一個便利是可以下載視頻隨時隨地上課，沒看明白還可以再看一遍。
“歡迎大家回來聽第二周課程。我們講完了原子和結合物，接下來我們來看看很有范兒的蛋白質。”視頻中的蘭德穿著襯衫，仿佛在和電腦前的你親切交談。平易近人是MOOC最受歡迎的特質，雖然頂著麻省理工和蘭德的名頭，但《生物學導論》并不高深莫測，蘭德還在視頻中敦促中學教師讓學生們來聽課。
在馬薩諸塞灣社區學院，學生肖恩特.科什西安課余在雜貨店打工，有時還接網頁設計的活。他每周花12到14個小時學習社區學院與edX合作推出的計算機編程“混合”課程：觀看MIT提供的MOOC視頻，完成網上測驗，之后到教室聽本院教授梳理課程中的疑難點。
這樣做并不比傳統課堂教學輕松多少，卻讓很多必須兼顧學業和工作的社區學生得以靈活安排時間。科什西安說，他喜歡放緩步調仔細聽課，慢慢消化教授所說的東西。
內容適應需求
網絡教學對學生的好處顯而易見，很多人也相信，網絡教學能幫助解決當今高等教育發展的一個主要瓶頸：教學內容與職場需求脫節。
一方面，MOOC等網絡課程可以開發實用技能的教學內容，作為課堂教育的補充；另一方面，在線學習使學生不被課堂學時“綁架”，可以將更多時間投入打工或實習，積累工作經驗，為進入職場作好準備。
馬薩諸塞灣社區學院院長約翰.奧唐納爾有切身體會：“我們關注的是學位，但工商業界卻問：‘你們能提供技能證書嗎？’”
像社區學院這樣的公立學校最需要MOOC。美國大學生中有四分之三就讀于公立高校，很多人往往難以報名上熱門課程。譬如在加州，一些公立大學的基礎課程報名人數過多，超過50萬名學生不得不延宕學時。而在很多社區學院，邊打工邊上學的情形很普遍，學生們往往要花5年以上時間完成4年課時。
大學管理者們心里清楚，當今和未來一代學生對互聯網的依賴性與日俱增，會越來越沒耐心正襟危坐在教堂上聽完一整節課。
加州州立圣何塞大學教務長埃倫.瓊說，要求學生在規定時間聽完一整節課可能是“過時”的做法，很多人無法持續50分鐘保持注意力高度集中。該大學去年秋天開始試驗網絡教學，效果顯著，過去工程學專業不及格率高達40%，而參加MOOC教學的學生只有9%不及格。學生們反映，MOOC比傳統課堂實際上要投入更多時間，平均要花10小時觀看課程視頻、做網上測驗。
革新教學思維
大學教職人員喜憂參半：MOOC是一種新生力量，沖擊甚至顛覆著大學教學傳統，令他們必須重新審視以往的教學方式。
2012年7月，美國杜克大學宣布與在線教育網站Coursera合作，先期推出8門課程，開門第一課是《生物電定量研究》。授課者羅杰.巴爾過去20年內每學期在講臺上給20到30名學生講授這門課，一夜之間，他新增了來自110個國家的7500名學生。盡管堅持修完整門課的只有300人左右，校方仍可借此考查學生表現：誰有天賦？誰有雄心？誰只是好奇？
杜克大學教導技術中心主任琳恩.奧布賴恩發現，在線教學引發了一場課堂教學思維改革，MOOC導師們不約而同都把課程縮短了，沒有一門課持續14周。這引發了新問題：假如有學生只想學習課程的一部分，學校是否需要“量體裁衣”？
奧布賴恩說，一名學生入讀杜克大學前已經在網上修完10門課，但目前大學無法把“網上學歷”轉成學分。今后這種學生會越來越多，他們可能更早進入研究階段或攻讀更高階課程，這將再次導向這一問題：大學需不需要讀4年？
對此，以奧布賴恩為代表的許多教育界人士相信，大學的意義不僅在于傳播知識。
衛斯理公會大學校長邁克爾.羅斯認為，大學校園提供的人文環境是網絡教學無法復制的。他所教授的哲學、文學和藝術概覽課程2月上網，2.7萬人的注冊規模令他吃驚，因為整個衛斯理公會大學只有3100名在校生。他說：“我想找出差別何在，思考如何應對挑戰。”
他預測，未來大型講堂將會消失，但應該讓學生有時間開發智商和情商，“我不希望讓技術加速他們的人生”。
（本刊除“論壇”及本報記者署名文章外，均由新華社供稿）
