節省傳統MBA近10萬美元——遠程MBA的誘惑
2008年04月10日 FT中文網
現在是遠程學習的繁榮時期。技術更為先進，申請數量有所增加，甚至全球經濟的不確定性似乎也有利于該領域的發展。另外，當如今十幾歲的孩子——已熟悉多媒體內容——走入工作崗位，希望攻讀MBA時，遠程教育這一方式可能會變得更受歡迎。有跡象表明，曾經只是多種選擇之一的遠程學習，正變成一些學員的首選。
節省傳統MBA近10萬美元的費用
全日制MBA課程的成本——接近10萬美元——可能會讓想攻讀MBA的學員三思，自己是否要在經濟衰退期間離開工作崗位，攻讀全日制MBA。但對于在線授課而言，幾乎不用考慮這種問題。最近數月，許多學校表示，詢問遠程教育課程的人數在增加。
科技進步意味著更多內容能夠迅速、靈活，而且最重要的是廉價地在網上提供。同時，在線社交網絡的發展，能夠讓世界范圍內的MBA學員虛擬群組實現互動。
這不僅提高了遠程教育的聲譽，也讓它被更多的人所熟悉。遠程教育MBA課程或在線授課占很大比例的MBA課程，曾被人視為一個可行的替代選擇，如今卻常常成為學員的第一選擇。
英國華威商學院(Warwick Business School)提供遠程教育已有20年時間。該校的MBA課程分為全日制課程、在職MBA，以及遠程教育課程。該校院長霍華德•托馬斯(Howard Thomas)表示，該校發現，遠程學習申請大幅增加，目前該校有2000名在線學員。
軟件公司Adobe技術專員史蒂夫•阿利森(Steve Allison)預測，在線學習將發生重大變革。由于員工流動性越來越高，且越來越多的員工遠程工作，人們將更多依賴于電子學習。
他表示：“這種學習方法具有隨需應變的特點，且能即刻開始學習，因此它將讓你接觸到所有的信息，到那時，你會改變自己的學習習慣。”
他表示，Adobe發現，接受這一新方法的最大障礙之一是傳統思維，年齡較大的人不愿利用最新的信息科技(IT)。為了應對這一問題，Adobe努力確保其產品使用起來簡單方便。另一個讓學校不能完全接受這一新方法的障礙是費用問題，但阿利森表示，10萬英鎊的投資，將確保學校能夠順利推出像樣的在線授課。
對于終端用戶而言，這一新方法的成本可以忽略。倫敦卡斯商學院(Cass Business School)信息管理教授克萊夫• 霍薩姆(Clive Holtham)是在線授課的有力支持者。
“對于終端用戶而言，它可信、無處不在、費用便宜得不可思議，但我們不得不考慮的是，‘我們運用科技的方式，是否增強學員們的學習體驗？'”
霍薩姆教授認為，在卡斯商學院，肯定如此。在這里，最新科技增強了該校高管工商管理碩士(EMBA)和模塊式MBA課程學員的學習體驗。他表示，卡斯商學院有一個確保其處于最新科技前沿的政策。“真正的壓力來自學員，如果他們希望得到什么，他們會大聲表達出來。”
利用社交網站
學員對在線技術的利用遠遠超越了教育領域。為MBA商學院組織教育會展活動的MBA Tour最近在社交網站Facebook上創建了MBA Networking論壇。
MBA Networking最初是作為想攻讀MBA用戶的一個平臺，他們可以在那里提問并接受建議，但事實證明，這個網站很受歡迎，它的增長速度遠遠超出最初的預期，用戶討論的內容包括從海外教育到實習和專業課程。
MBA Tour首席執行官彼得•范•勒澤克(Peter Von Loesecke)表示：“MBA Network能夠觸及不同職業的人，他們本來未必認為MBA課程中有什么適合他們的內容。”
隨著使用這一教學方法的學校的增多，人們需要為此設定標準。2004年，位于布魯塞爾的歐洲管理發展基金會(European Foundation for Management Development)和瑞士學習創新中心(Swiss Centre for Innovations in Learning)聯合制定了EFMD CEL管理發展課程質量認證體系。
該體系專門關注技術增強型學習，以求發揚良好實踐。迄今為止，該體系對7項課程進行了認證，最近是英國的利物浦大學(University of Liverpool)。新加坡在線研究生院U21高教在線(Universitas 21 Global)也得到了認證。
在U21高教在線，企業管理課程系主任海倫•蘭格(Helen Lange)表示，申請數量逐年增加。創建于2001年的這家學院，得到了12個國家的20家研究型大學的支持。
蘭格將在線課程的成功歸因于教育方式的變化，人們的學習從以教師為中心轉變為以學習者為中心。由于時間管理問題變得更為緊迫，在線授課也變得更具可行性。U21高教在線在新加坡、越南、馬來西亞和菲律賓的發展很快，現正在印度和中東進行大力推廣。
放眼中國
U21高教在線還把目光放在了中國。蘭格預期，未來幾年，中國在這方面的興趣將大大提高。
她認為，遠程學員的數量將繼續增長。“傳統的面對面教育不能滿足日益增長的需求。高質量的教育無法提供到很多需要的地方。現在需求確實存在。”
一個長期存在的對遠程教育的批評是，學員失去了社交互動的機會，這被視為MBA課程的一個重要部分。然而，蘭格認為，通過在線互動，全球管理技能的發展會抵消這一劣勢。
“在U21高教在線，來自多達65個不同國家的學員必須在虛擬世界進行互動，” 蘭格表示，“他們在學習應對不同的文化和語言，同時指導課堂上的其他學員。這些虛擬管理技能是……虛擬世界軟技能的發展。”
對于霍薩姆教授而言，在線學習擁有一個燦爛的未來，不僅對于授課和學習是這樣，對于研究也是如此。
曼徹斯特大學環球商學院(Manchester Business School Worldwide)同意這點。該學院面向經驗更為豐富的主管，推出了曼徹斯特全球MBA課程(Manchester Global MBA)。這反映出了企業環境，把個人研究與面對面學習、在線共同學習和虛擬學習方法結合在了一起。
曼徹斯特大學環球商學院首席執行官奈杰爾•巴尼斯特(Nigel Banister)表示：“這是生活方式、工作和學習的匯合。”
盡管許多人認為，在線學習代表著教育的未來，但蘭格的想法更為深入。
“遠程教學更好”
她承認，由于自己多年來進行傳統課堂授課，因此她曾對在線教育能否提供與面對面授課同樣多的內容表示懷疑。然而，在親自體驗了電子學習后，她改變了看法。“我認為遠程學習——如果教學方法正確——更好。”
她表示，如果學校確立了面對面授課模式，那么投入通常很高，這種模式很難改變。相比之下，遠程教育很靈活，面對面授課很難與之相比。
面對著全球經濟的不確定性，在線學習——廉價、靈活且無處不在——似乎將成為那些希望在工作的同時攻讀MBA的學員的一個解決方案。
