那個打造了谷歌自動駕駛的人要做在線教育了
2015年11月12日 新浪科技
或許你沒有聽說過Udacity的名字，但是你應該知道將徹底改變人們出行方式的Google無人車。它們的共同點就是，背后都站著一個叫做Sebastian Thrun的男人。
Sebastian Thrun最早是斯坦福大學人工智能實驗室的教授，他后來加入Google創辦了Google X實驗室，領導了Google無人車、Google智能眼鏡等多項“登月計劃”；后來又決定全職投入到自己創辦的在線教育網站Udacity中來，希望可以打破原來的教育方式，讓世界各地的人們都能用很低的成本變成“終身學習者”，推進職業化培訓的發展。
而在今天，Udacity今天宣布：他們從貝塔斯曼、Google Ventures等手中新融了1.05億美元，公司的估值達到了11億美元，正式加入獨角獸行列。
那么Udacity究竟和其他在校教育網站，比如同是斯坦福教授吳恩達創辦的Coursera，有什么不一樣呢？
最開始，Udacity也是和大學合作，把大學的課程錄制好放到網站上來，讓更多人可以遠程參與到這些美國頂尖大學的課程中，但是，Thrun發現，很少人能夠完成這些課程，而且即使“畢業”了，也難以得到真正得到公司認可。
但Thrun畢竟是在Google搞了這么久的項目研發，他發現不止Google，整個硅谷對IT專業人員的需求都非常大，但高質量、低成本的培訓機會非常少，于是他為Udacity找到了一條新的路：從大學的基礎教育，轉向職業培訓平臺。
Udacity開始和硅谷的科技巨頭們，比如Facebook、Google、微軟等合作，推出了“納米學位”(nanodegrees)。不僅有視頻，還有自己的學習管理系統、編程接口、論壇和考核機制等等，只要學員們學完課程，并且通過第三方考核者的考核，就可以拿到“學位”。
這個模式一下子促成了Udacity的爆發：
一方面，這些公司會付費參與到課程設置中，提供教材、導師和資金，推出諸如“Android程序開發”、“數據分析入門”、“A/B測試”、“機器學習”等車程，甚至派出明星講師教課，比如我們YouTube 創辦人陳士駿等，以獲得合格的員工；學員也樂于支付費用，因為他們不僅學到了技能，而且如果通過最終的審核，就可以獲得這些公司承認的“學位”，有機會獲得面試(據說已經有一些學員在Google找到了工作)；而對于Udacity來說，不僅找到了盈利模式，收入每個月增長了30%開始盈利，而且學員的課程完成率暴增——在早期的大學課程里，只有2%的人會完成這些系列，但是有了“納米學位”，后續的反饋、輔導和認證機制，完成度據說上了90%。
現在Udacity的國際版課程是200美元一個月，一個課程通常會持續4-12個月不等，雖然時間靈活，但是一周最少要保證10個小時的學習時間。雖然價格不便宜，但是它也想出了很多激勵機制：有的課程，只要你可以在12個月內順利畢業，它就會退回一半的學費。
是不是馬上就想打開來試試？不過，由于它的教學視頻都托管在YouTube上，所以到了國內……你懂的。
但根據PingWest品玩獲得的消息：Udacity的上海團隊已經在兩個月前成立，正忙著公司注冊和本地化服務，隨著這輪資金的到賬，或許到今年年底明年年初，中國用戶們就可以不翻墻地在Udacity上學習YouTube 創辦人陳士駿、孵化器Y Combinator合伙人Aaron Harris和Kevin Hale等明星講師開授的課程了。
就在前不久的TechCrunch北京大會上，我們和Udacity的亞洲負責人沈昱聊了聊。沈昱透露，即使是在此前只能翻墻使用的情況下，中國仍然是Udacity學生數量排名前十的市場，所以他們越發加快了進入中國的步伐。
沈昱說，Udacity兩個月前在上海成立了專門的團隊，負責公司落地中國的一系列動作，包括公司在中國的注冊、本地化服務的上線等等。總而言之，希望年底年初有可以完成課程在本地的上線，也就是說，“以后看Udacity不用再翻墻了。”沈昱說，整個Udacity的完整體驗都會逐漸在中國落地，包括項目基礎、Udacity特有的第三方“審核(Review)”機制等等，在中國，他們也會找有專業的人來擔任“畢業考官”。在她看來，Udacity并非要代替大學，而是對大學教育的一個很好補充和延伸。
“在我看來，我們目前的傳統大學是不會被代替的。在大學里學了很多不同的東西、見到不同的人，這部分不會改變。但是大學畢業后呢？教育是Lifelong的。而且，我們改變的部分是大學的‘強制性’，比如你一定要按照學期節奏來學習、即使不喜歡也得學完等等。如果你對專業完全沒有興趣，為什么不能早就改變？工作不是Straight Line，為什么學習就必須是呢？”
