美國大學開啟網絡教育新時代
2015年05月17日 光明日報
美國大學學費高昂并不是新聞。高學費的難題怎么破解，也許需要依賴新興的互聯網技術。亞利桑那州立大學（以下簡稱“亞大”）校長邁克爾.克羅認為，數字技術可以在不降低教學質量的情況下降低辦學費用，這一觀點其實并不新鮮。幾年前，美國已經有大學使用“MOOCs”（“大規模網絡開放課程”）向大眾開放公共課程了。
問題在于，在線網絡課程與親身上課尚難媲美。雖然網絡課程費用很低，但是學生不能和老師、同學們及時溝通，進行面對面的交流，這使得學習效果大打折扣。亞大目前正在尋找能夠同時綜合在線網絡課程和面對面課程優點的教學方法。
“電子指導系統”就是亞大的一個嘗試。自2008年開始，亞大通過這一系統給所有剛入校的新生設置了在線網絡課程的完成目標。這就替代了傳統的導師和輔導員監督學生的模式。通過“電子指導系統”不斷更新的數據，學生會被監督和要求按部就班地進行學習。在線網絡入門課程講解十分清晰，老師不用在實際的研討課堂中花費大量精力和時間來復習和回顧基礎知識。節省下來的時間將被用于鉆研疑難課題上。網絡數據分析可以幫助老師區分不同學生的特點，因材施教。此外，在線網絡課程還可以為居住較遠的學生服務。亞大負責在線課程的主任菲爾說，越來越多的學生開始嘗試遠程參與課堂學習。這些學生的特點是年紀較大，肩負著家庭和工作的重擔。
社會上一直有人認為，網絡學位更低級。但是現在，這種聲音已經越來越小。像賓夕法尼亞大學和哥倫比亞大學這樣的許多名牌高校現在都在網上提供不同學科的在線網絡課程。自2004年開始，佐治亞理工學院就提供了一個只能在線進行修讀的計算機科學研究生學位，這個學位被視為同實體課堂教學一樣具有“含金量”。總部位于舊金山的“虛擬”大學——密涅瓦大學也向那些為了尋找工作機會和體驗不同文化而不停更換居住城市的學生，提供了在線網絡研討課。就連長久以來抵制數字化教學的哈佛大學，最近態度也軟化。
哈佛大學認為，現在的“MOOCs”只是在線高等教育的1.0版本，隨著各種弱點的出現，是時候進入“SPOCs”（“小規模限制性在線課程”）時代了。“MOOCs”注重大眾市場，目標受眾為知識水平參差不齊的學生。相比之下，“SPOCs”則更注重那些有足夠資格和充分準備，能夠滿足相應課程要求的學生。“SPOCs”能與學校的傳統教學計劃相結合，通過翻轉課堂來改變傳統教學模式。
哈佛大學肯尼迪政治學院目前就運行著一個十分受歡迎的“SPOCs”課程——美國安全政策。劍橋大學和馬薩諸塞州大學的500名大學生在線學習了該課程。他們必須花費大量的時間去學習并完成課堂作業。
哈佛大學教授克萊頓.克里斯汀森認為，美國大學目前采用的在線網絡課程教學的方式并沒有完全脫離以往的傳統教學方式。不過，一家名為Knewton的提供個性化教育平臺的公司的首席執行官喬斯.費雷拉預測，隨著計算機云端軟件技術的發展，在線網絡課程的數量會越來越多，越來越多的學生將選擇修在線網絡課程。費雷拉還說，接下來的幾年內，美國一定會有一個精英集團打破有色眼鏡，認可修讀在線網絡課程后獲得的學位。他認為在那之后將有一大批其他企業緊跟其步伐。
